Muerte de la soldado Basaldua: piden investigación independiente en Fort Hood en medio de crisis en el reclutamiento militar
Casi un mes después de la muerte de la soldado Ana Fernanda Basaldua en una base del Ejército, un grupo de derechos humanos que defiende a las víctimas de abusos sexuales pide una investigación independiente sobre "el clima y la cultura de mando" en Fort Hood, Texas.
El cadáver de Basaldua fue hallado el 13 de marzo y el Ejército anunció rápidamente que estaba tratando el caso como un suicidio, teoría rechazada por la familia de la soldado.
La investigación se produce en medio de una creciente preocupación en el Pentágono por el descenso del reclutamiento y el aumento del descontento por las condiciones de vida en el servicio militar, especialmente entre las mujeres hispanas y negras.
Aunque el grupo Protect Our Defenders (POD) dijo que no cuestionaba directamente la gestión de la investigación sobre la muerte de Basaldua, afirmó que el historial de abusos en la base era preocupante, especialmente tras el asesinato de otra soldado hispana, Vanessa Guillen, en 2020.
Un portavoz del grupo, Protect Our Defenders (POD) dijo que sospechaba que "la cultura tóxica [...] que estuvo presente durante la muerte de Vanessa Guillén persiste, y puede haber contribuido a esta última tragedia en Fort Hood".
"Los dirigentes de Fort Hood han tenido tiempo y recursos más que suficientes para poner en práctica las recomendaciones formuladas tras el asesinato de Vanessa Guillén para mejorar la cultura de la base y apoyar mejor a los de las fuerzas armadas que se enfrentan a la violencia sexual", afirmó Josh Connolly, vicepresidente de POD y exmiembro del Congreso que trabajó en reformas para endurecer las leyes sobre abusos sexuales en el sistema de justicia militar estadounidense.
El Ejército no ha dado a conocer nuevos detalles de la investigación
Los investigadores militares de Fort Hood afirmaron que no hubo juego sucio en la muerte de Basaldua, aunque su familia ha planteado acusaciones de que estaba siendo acosada sexualmente.
El jueves se celebró en Fort Hood una misa en memoria de la ingeniera de combate de 20 años de la 1ª División de Caballería nacida en México.
La División de Investigación Criminal (CID, por sus siglas en inglés) del Departamento del Ejército dijo a Univision Noticias que la investigación sobre la muerte de Basaldua "está en curso", pero que por el momento no había más información disponible.
"La CID del Ejército está examinando todas y cada una de las circunstancias potenciales que podrían haber contribuido a la muerte del soldado Basaldua", dijo un portavoz. Los oficiales dicen que eso incluye acusaciones de acoso sexual.
La familia de Ana Basaldua quiere saber qué ocurría en los días previos a su muerte
"Todavía es temprano en la investigación", dijo Connolly a Univision Noticias en una entrevista telefónica. "La preocupación sobresaliente para la familia (de la soldado Basaldua) es que sepamos qué pasó ese día (13 de marzo) y los días y semanas previos a este trágico suceso. Un suicidio no se produce en el vacío", añadió.
Si se trató de un suicidio Connolly dijo que las circunstancias previas a su muerte podrían explicar qué la llevó a quitarse la vida y si hubo otros responsables que la impulsaran a un acto tan desesperado "como una conducta indebida de sus mandos, acoso sexual o cualquier otra cosa impropia".
Por qué puede ser necesaria una investigación independiente
Algunos defensores de las víctimas cuestionan la transparencia del Ejército a la hora de gestionar las investigaciones internas sobre posibles abusos sexuales y advierten de que también está perjudicando al reclutamiento en las fuerzas armadas y a la preparación militar.
"Se puede poner al día una investigación sin exponer demasiado ni obstaculizarla en modo alguno", afirmó el coronel Don Christensen, ex fiscal jefe de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, que ahora es defensor de las supervivientes de abusos. "Los militares no son especialmente buenos en eso. Limitarse a decir 'no podemos hacer comentarios' no genera mucha confianza", añadió.
Una investigación independiente anterior, realizada en 2020, descubrió que la cúpula de Fort Hood permitía un "ambiente tóxico" y "permisivo" para las agresiones sexuales.
Como resultado, catorce líderes militares fueron despedidos o suspendidos en diciembre de 2020. "Dada la perdurable cultura de toxicidad de Fort Hood y las últimas tragedias, es imperativo que se designe una investigación independiente para revisar el clima y la cultura de mando actuales en la instalación militar más grande del país", dijo POD en un comunicado el jueves.
"La tendencia (de los militares) es cambiar esto desde dentro. Quizá necesiten más creatividad y ayuda de fuera de los servicios. Debería saltar la alarma de que la situación no mejora", dijo Connolly.
El reclutamiento para el servicio militar ha sufrido una caída en los últimos años
La cuestión de los abusos sexuales es uno de los factores que, según las encuestas, ha provocado una drástica caída del reclutamiento para el servicio militar en los últimos años, especialmente entre las mujeres y las minorías, lo que ha causado una creciente preocupación entre los funcionarios del Pentágono y los del Congreso.
Aunque la mayoría de los militares en activo encuestados están satisfechos con su trabajo, la satisfacción es aproximadamente un 10% menor entre las mujeres militares y los militares de color, según una encuesta reciente de Blue Star Families, que defiende a los militares desplegados en el extranjero.
La mayoría de los militares insatisfechos probablemente buscarán otro empleo en los próximos 12 meses, y una proporción menor recomienda el servicio militar a otras personas, según la encuesta.
Un amigo cercano de Basaldua dijo a Univision que ella también estaba pensando en no dejar el Ejército.
Los abusos sexuales se mencionaron entre otras quejas, junto con los salarios bajos, el tiempo lejos de la familia y los "líderes tóxicos", cuando se les preguntó por qué pensaban abandonar el servicio.
Los autores señalaron que investigaciones anteriores sugerían que los soldados negros e hispanos, así como todas las mujeres "perciben mayores beneficios del servicio militar que los varones blancos".
El temor a los abusos sexuales "es sin duda una de las principales preocupaciones", afirmó Jessica Strong, directora de Investigación Aplicada de Blue Star Families, que encuestó a casi 10,000 militares, veteranos y sus familiares.
Las minorías son "la fuente de nuestros futuros reclutas".
La pérdida de confianza en el Ejército entre los hispanos y los negros es especialmente preocupante debido a la creciente dependencia de las minorías para el reclutamiento. "Esa es la fuente de nuestros futuros reclutas", dijo Strong.
Una encuesta realizada en otoño de 2021 por el Pentágono reveló que el 30% de los estadounidenses de entre 16 y 24 años afirmaba que la posibilidad de sufrir acoso o agresiones sexuales era una de las principales razones por las que no consideraría la posibilidad de alistarse en el Ejército estadounidense.
En una audiencia celebrada la semana pasada en el Congreso, los legisladores instaron al Pentágono a encontrar mejores formas de hacer frente al déficit de reclutamiento militar, afirmando que este problema amenaza la seguridad nacional.
Los funcionarios de defensa se enfrentan al entorno de reclutamiento más sombrío desde la Guerra de Vietnam, con menos de una cuarta parte de los estadounidenses de 17 a 24 años de edad elegibles para servir - y sólo el 9 por ciento dispuestos a hacerlo. Funcionarios del Pentagono dijeron al Comité de Servicios Armados del Senado que el Ejército, la Fuerza Aérea y la Marina no alcanzarán sus objetivos este año, posiblemente por miles de reclutas.
El Ejército se enfrenta al mayor problema. El año pasado se quedó a unos 15,000 reclutas -un 25%- de su objetivo de 60,000 reclutas en servicio activo.
Una crisis de confianza en el ejército estadounidense
El Pentágono ha atribuido sus dificultades a diversos factores, entre ellos la baja tasa de desempleo del país, el limitado de los reclutadores a los institutos durante la pandemia del covid-19 y un cambio de cultura en el que cada vez más adolescentes se inclinan por empleos con conciliación de la vida laboral y familiar.
El final de la guerra en Afganistán y la reducción de las opciones de servicio en el extranjero, siempre un atractivo para el servicio militar, también fue un factor, dicen los expertos.
También hay una crisis de confianza en el ejército estadounidense, dicen los expertos. La Encuesta de Defensa Nacional Reagan encontró que la confianza en las fuerzas armadas de Estados Unidos está cayendo del 70% en 2018 a sólo el 48% en 2022.
Los oficiales del ejército proyectan que la fuerza de servicio activo podría reducirse hasta en 20,000 soldados en septiembre, hasta 445,000. "Esto significa que la principal fuerza terrestre del país podría caer en picado hasta un 7% en sólo dos años", según un artículo publicado recientemente en la publicación de defensa en línea War on the Rocks, por el teniente general David W. Barno, del Ejército (retirado), y la doctora Nora Bensahel, profesores de estudios estratégicos en la Escuela Johns Hopkins de Estudios Internacionales Avanzados.
"El Ejército estadounidense se está reduciendo, no por ninguna decisión estratégica, sino simplemente porque no hay suficientes voluntarios cualificados, y eso puede tener enormes implicaciones para la posición estratégica de Estados Unidos en un mundo cada vez más incierto y peligroso", añadieron.
