La misteriosa estructura de madera de medio millón de años que cambia la idea de cómo eran los humanos en la Edad de Piedra
Al pensar en la Edad de Piedra y los humanos que vivieron en esa época es casi imposible no imaginar que sus casas eran cuevas o refugios improvisados en la naturaleza, pero el reciente descubrimiento de unas estructuras de madera antigua, a orillas de un río en Zambia, ha cambiado la concepción que los arqueólogos tienen de la vida humana primitiva.
Un grupo de científicos de la Universidad de Liverpool descubrieron recientemente evidencia de que la madera se usaba para construir estructuras hace casi 500,000 años. Los investigadores piensan que podría haber sido una plataforma elevada, un refugio o algo completamente distinto.
“Sea lo que sea, es anterior a la evolución del Homo sapiens en más de 100,000 años, lo que da a entender que los homínidos que vivieron mucho antes que nuestra propia especie ya trabajaban la madera”, dice la investigación publicada este mes en la revista Nature.
“Este descubrimiento cambia lo que pensaba sobre nuestros antecesores primitivos”, dice el profesor Larry Barham, uno de los arqueólogos que dirige el proyecto de investigación Raíces profundas de la humanidad.
El uso de madera como símbolo de evolución
Una técnica llamada datación por luminiscencia sugiere que los objetos de madera hallados en Salto de Kalambo, en Tanzania, África Central tienen al menos 476, 000 años.
Esa zona había sido previamente excavada en las décadas de 1950 y 1960 por el arqueólogo británico J. Desmond Clark. Su equipo encontró herramientas de piedra y objetos pequeños de madera, así como un gran objeto de madera que se interpretó como parte de una estructura, pero era difícil determinar la edad de los objetos de madera o si los habían hecho los homínidos.
A principios de la década del 2000 inició una nueva excavación e investigación para datar el sitio utilizando técnicas modernas y buscar más herramientas de piedra. "No esperábamos encontrar madera", dice Barham.
Hasta ahora, lo que se conocía sobre el uso de la madera en los primeros humanos estaba relacionado con el fuego, y con hacer herramientas como palos para cavar y lanzas, por lo que el descubrimiento de esta estructura maravilla a los científicos.
¿Para qué era usada la estructura?
El hallazgo, desenterrado en 2019, se trata de un tronco de 55.11 pulgadas de largo que tiene extremos cónicos y una incisión profundamente tallada donde descansaba otro gran trozo de madera. Al no ser una estructura tan compleja los descubridores aún debaten cuál podría ser su uso.
La idea de que pudiera ser una estructura de un refugio surgió luego de que Barham recordara un juguete de construcción que usan los niños en EEUU llamado Lincoln Logs. Estos tienen incisiones en los extremos, lo que permite apilar de forma segura dos piezas perpendiculares entre sí.
La incisión en el tronco encontrado en Kalambo podría servir para el mismo propósito, afirma Barham. "Estaban construyendo algo que era, al menos en una dirección, estable".
Este hallazgo remueve la idea de que los humanos en la era de piedra tenían vidas simples y eran nómadas.
Otras teorías sobre su uso son que podría servir para hacer una plataforma para pescar o para mantener las cosas alejadas del suelo fangoso del bosque, algún tipo de camino elevado o incluso un simple refugio.
“Sin más material de madera del sitio nadie lo sabe”, dice Barham en la revista Nature.
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