Más de 90 países y 31,000 casos: ¿aún es posible contener la propagación de la viruela del mono?
La viruela del mono, que comenzó como una rara enfermedad, se ha expandido desde mayo a casi 90 países con más de 31,000 casos. Un situación que ha generado dudas sobre si es posible contener su propagación o el virus va camino a convertirse en la próxima pandemia.
La Organización Mundial de la Salud clasificó el brote creciente como una emergencia internacional en julio y Estados Unidos lo declaró emergencia nacional la semana pasada.
Con solo un suministro mundial limitado de vacunas, las autoridades se apresuran a detener la viruela del mono antes de que se consolide como una nueva enfermedad.
¿Es posible contener la viruela del mono?
Teóricamente, sí. El virus no se propaga fácilmente y existe una vacuna. Pero ahora solo hay alrededor de 16 millones de dosis disponibles y solo una compañía hace la vacuna.
La semana pasada, científicos británicos dijeron que había "señales tempranas" de casos de viruela del mono en el Reino Unido. —que una vez tuvo el brote más grande del mundo fuera de África— había alcanzado su punto máximo.
¿Es esta otra pandemia?
Una pandemia significa que el brote de la enfermedad se ha extendido a todo el mundo. Monkeypox no se transmite tan rápido como el coronavirus y detenerlo no requerirá intervenciones dramáticas como los bloqueos de covid-19.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que declaró la viruela del mono una emergencia en parte para incitar a los países a tomar la epidemia en serio, diciendo que todavía hay una oportunidad de contener la enfermedad antes de que se convierta en un problema global.
¿Cómo se propaga?
La propagación de la viruela del simio generalmente requiere o de piel a piel o de piel a boca con las lesiones de un paciente infectado. Las personas también pueden infectarse a través del o con la ropa o las sábanas de alguien que tenga lesiones de viruela del mono.
También se puede propagar a través del o con gotitas respiratorias, pero los científicos todavía están tratando de averiguar con qué frecuencia sucede. Los funcionarios de salud británicos dicen que no han confirmado ningún caso de transmisión aérea.
¿Quién se infecta?
Un gran porcentaje de casos han sido en hombres homosexuales y bisexuales. Es probable que los brotes iniciales en Europa y América del Norte se desencadenen por sexo en dos raves en España y Bélgica.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el 99% de los casos de viruela del mono en EEUU son hombres. De ellos, el 94% informó haber tenido o sexual con otros hombres en las tres semanas anteriores a que desarrollaran los síntomas.
Aún así, cualquiera puede contraer el virus si está en o cercano con una persona infectada o con telas que tocaron a una persona infectada.
¿Quién se puede vacunar?
Con suministros limitados, los funcionarios de salud no recomiendan la vacunación masiva. Están sugiriendo las vacunas para los trabajadores de la salud, las personas que han estado en o cercano con una persona infectada y los hombres con alto riesgo de contraer la viruela del mono.
Los funcionarios también están tratando de estirar los suministros de la vacuna, Jynneos. Requiere dos dosis, pero muchos lugares solo dan una dosis.
Los funcionarios de salud autorizaron el martes una nueva estrategia que permitiría a los profesionales de la salud vacunar hasta cinco personas, en lugar de una, con cada vial. El enfoque utiliza solo una fracción de la cantidad típica de vacuna y la istra con una inyección justo debajo de la piel en lugar de en un tejido más profundo. Los destinatarios aún recibirían dos inyecciones con un mes de diferencia.
¿Qué puedo hacer para reducir el riesgo?
Tedros de la OMS recomendó que los hombres en riesgo de contraer la viruela del mono consideren tomar "decisiones seguras" y reducir sus parejas sexuales "por el momento".
La Agencia de Seguridad de la Salud de Gran Bretaña ha aconsejado a las personas que revisen las lesiones por viruela del mono antes de tener relaciones sexuales o asistir a un evento social, y señaló que se cree que la mayoría de los casos del país se originaron en festivales, saunas y otros lugares donde tuvo lugar el sexo.
Cualquier persona con lesiones de viruela del mono debe aislarse hasta que esté completamente curada, lo que puede demorar hasta tres semanas.
¿Cuál es la conexión con África?
La viruela del mono ha sido endémica durante décadas en partes de África central y occidental, donde la mayoría de las personas se han enfermado después del o con animales salvajes infectados, como roedores y ardillas. El director interino de la principal agencia de salud pública de África dijo la semana pasada que el sexo entre hombres homosexuales y bisexuales “no era relevante” para el brote del continente, con alrededor del 40% de los casos entre mujeres.
Los científicos creen que los brotes de viruela del mono en Europa y América del Norte se originaron en África mucho antes de que la enfermedad comenzara a propagarse. Muestras de casos en Europa muestran docenas de mutaciones, lo que sugiere que el virus inicial se propagó silenciosamente durante meses o años antes de que se detectaran las epidemias actuales.
La versión de la viruela del mono que se propaga en Europa y América del Norte tiene una tasa de mortalidad más baja que la que circula en África. Los países que no vieron muchos casos de viruela del mono antes de este brote han informado de un puñado de muertes, mientras que África ha tenido al menos 100 muertes sospechosas este año.
¿Quién tiene mayor riesgo de enfermedad grave?
La mayoría de las personas infectadas con viruela del mono se recuperan sin tratamiento pero puede causar síntomas más graves como inflamación del cerebro y, en casos raros, la muerte.
La viruela del mono puede ser grave en niños, mujeres embarazadas y personas con problemas de salud subyacentes, como cáncer, tuberculosis o VIH. En EEUU, los CDC dicen que alrededor del 40% de las personas con viruela del mono también tienen VIH.
Cuanto más tiempo continúen los brotes actuales, mayores serán las posibilidades de que el virus se propague en otras comunidades, de manera similar a como el VIH se detectó por primera vez en hombres homosexuales antes de establecerse más ampliamente.
“Hay cierto cruce entre las redes sexuales de hombres homosexuales y bisexuales y las redes de personas heterosexuales con alta actividad sexual, por lo que es posible que podamos ver la viruela del simio más ampliamente”, dijo el Dr. Paul Hunter, profesor de medicina en la Universidad de East Anglia de Gran Bretaña. “Si eso sucede, es posible que tengamos un problema mucho mayor”.
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