Los ríos atmosféricos, el extraño fenómeno detrás de la tormenta invernal que azota EEUU
La poderosa tormenta invernal que golpea el centro del país con nevadas, lluvias heladas, tornados, inundaciones y fuertes vientos de hasta 80 millas por hora.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS en inglés) advirtió este lunes que habrá “numerosos, generalizados e impactantes riesgos meteorológicos en el corazón del país durante esta semana”, de acuerdo con el comunicado disponible en su página web.
“Será una semana ocupada mientras este sistema se mueve por todo el país”, explicó Marc Chenard, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en el centro nacional en College Park, Maryland, a la agencia AP.
El mal tiempo responde a un nombre.
El fenómeno conocido como “ríos atmosféricos” (o atmospheric rivers) ha sido la razón por la que una importante cantidad de humedad se mueva desde el oeste y continúa su camino gradualmente hacia el resto del país, donde puede afectar a millones de personas.
¿Qué son los ríos atmosféricos?
Los ríos atmosféricos son franjas relativamente largas y estrechas en la atmósfera, como ríos en el cielo (de ahí su nombre), que transportan la mayor parte del vapor de agua fuera de los trópicos, de acuerdo con información de la istración Nacional Oceánica y Atmosférica ( National Oceanic and Atmospheric istration, NOAA).
Estas columnas de vapor se mueven y transportan una cantidad de vapor de agua aproximadamente equivalente al flujo promedio de agua en la desembocadura del río Mississippi.
Cuando los ríos atmosféricos se acercan a tierra, a menudo liberan este vapor de agua en forma de lluvia o nieve.
Algunos pueden comenzar en sitios tan lejanos como Hawaii.
¿Cuáles será el impacto esta semana de los ríos atmosféricos?
“El drástico contraste del aire cálido y húmedo antes de la tormenta y el aire frío y seco después de la tormenta creará las condiciones atmosféricas adecuadas para un clima severo”, explicó Renee Duff, meteoróloga de AccuWeather, en la página web de este sitio.
Se espera que este sistema traiga pies de nieve y ventiscas en las llanuras del norte, además de un clima severo más al sur, de acuerdo con AccuWeather.
Algunas de las mismas ciudades y pueblos en riesgo de fuertes tormentas eléctricas fueron golpeados recientemente por tornados a fines de noviembre.
¿Quiénes son los más afectados?
Las malas condiciones del tiempo se extienden desde Idaho hasta Wisconsin y llegan incluso al sur de Louisiana, por lo que el NWS pide a unas 15 millones de personas que estén preparadas para condiciones meteorológicas de alto riesgo tanto en el norte como en el sur de Estados Unidos.
Las advertencias de ventisca o tormenta de invierno están vigentes en partes de Oregon, Nevada, Idaho, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Wyoming, Colorado y Nebraska.
¿Cómo prepararse para las tormentas invernales?
Las autoridades en el oeste de Dakota del Sur informaron el lunes a los residentes que se preparen para precipitaciones de 6 pulgadas (15 centímetros) o más de nieve.
“Tengan sus palas a mano, hagan sus compras y verifiquen otros suministros necesarios. Los caminos serán difíciles de transitar”, dijeron.
Las regiones que se extienden a lo largo de la cordillera frontal de las Montañas Rocosas desde el sur de Montana hasta Colorado estaban bajo advertencias de tormenta de nieve este lunes, y el NWS anunció que era posible que 2 pies (61 centímetros) de nieve cayesen en algunas partes del oeste de Dakota del Sur y el noroeste de Nebraska.
Mientras tanto, se espera hielo y aguanieve en el este de las Grandes Llanuras.
Pero el riesgo no se detiene ahí.
Hay también advertencias por tormentas eléctricas en partes de Kansas, Oklahoma y el norte de Texas, de acuerdo con el NWS.
¿Cuáles han sido impactos hasta ahora?
El mal clima es parte del mismo sistema que arrojó fuertes nevadas en Sierra Nevada durante el fin de semana, mientras que los aguaceros en elevaciones más bajas ya activaron alertas de inundación en grandes franjas de California hacia Nevada.
La estación de esquí Heavenly en Lake Tahoe cerró algunas operaciones cuando la tormenta golpeó el sábado.
El centro turístico publicó un video de sillas elevadoras balanceándose violentamente debido a ráfagas que superaron las 100 millas por hora (161 kilómetros por hora).
El laboratorio de nieve de UC Berkeley Central Sierra en Soda Springs, California, informó el domingo por la mañana que habían caído más de 43 pulgadas (110 centímetros) en un lapso de 48 horas.
El paso de la tormenta invernal ha dejado ya al menos cinco pies (1.5 metros) de nieve en algunas partes de la Sierra Nevada.
En algunos sitios, las precipitaciones alcanzaron hasta 7 pulgadas de lluvia (17.7 centímetros).
