Por qué este latino ciego y desempleado corre de una costa de Estados Unidos a la otra

Jason Romero, un hispano parcialmente ciego, se pone cada día sus tenis a las 4 de la madrugada y sale rumbo al este, siempre hacia el este. Al correr, ajusta siempre su mirada al pedazo de carretera frente a sus pies, subiendo la vista de vez en cuando. Y es que su condición de retinosis pigmentaria le ha quitado la visión periférica.

Romero lo explica así: "Es como si mirara a través de un rollo de papel higiénico. Puedo ver lo que está directamente al frente mío. En la noche es mucho más difícil ver, suelo chocar con cosas".

Perder la vista cambió la vida de este mexicoestadounidense de Colorado, quien buscará este año correr las 3,000 millas que separan el oeste y el este de Estados Unidos. Romero salió en marzo a correr desde Santa Mónica, California, hasta Boston, Massachusetts, para recaudar dinero para la Asociación de Atletas Ciegos de Estados Unidos y visibilizar las altas cifras de desempleo entre personas con discapacidades visuales.

"Lo hago porque sentí que era un llamado", explica en entrevista telefónica, desde el costado de una carretera en Arizona, mientras el ruido de camiones pasándole por el lado corta partes de la conversación.

Romero trabajó como abogado y ejecutivo antes de que se agudizara su ceguera; ahora lleva dos años sin empleo.

"Hace un par de años, no pude seguir manejando", cuenta. "Me deprimí. Fue fuerte. Empecé a solicitar trabajos sin ocultar que era ciego. Lo decía, y ya entonces no conseguía más entrevistas de trabajo, solo algunas por teléfono. No sé si es la ceguera, pero llevo un par de años viviendo de beneficios por discapacidad. Ha sido un cambio drástico".

Al igual que él, más de la mitad de los 1.1 millones de hispanos con ceguera en Estados Unidos no tiene trabajo, según cifras de 2014 de la Oficina del Censo.

"Las cifras de desempleo, obesidad y depresión entre los ciegos son muy altas", dice Romero. "Quise correr por Estados Unidos para ayudarnos de alguna manera, para traer atención y recaudar fondos".

Cada madrugada, Romero sale a recorrer al menos 50 millas antes del atardecer. Carga un letrero brillante que dice Visually impaired ("persona con visión reducida") y lleva consigo un coche de bebé, equipado con las luces que le iluminan el camino antes de que salga el sol.

El atleta cruzará por Arizona, Nuevo México, Texas, Kansas, Missouri, Illinois, Indiana, Ohio, Pennsylvania, Nueva Jersey, Nueva York y finalmente terminará su odisea en Massachusetts.

"Todo el mundo tienen sus aflicciones. Todos tienen algo", dice Romero, quien ha logrado batir varios records entre atletas con discapacidades visuales. "Y quizás esto los inspire a superarse. Quiero que la gente sepa que, si este hombre ciego, desempleado, puede hacerlo, entonces ellos también".

Daniela Zavala colaboró con esta nota desde Phoenix, Arizona.

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