Varios estados evalúan hacer obligatorios los cinturones de seguridad en autobuses escolares este año
Más de una docena de estados en todo el país tienen en sus agendas de este año proyectos de ley para exigir que los autobuses escolares tengan cinturones de seguridad para sus pasajeros, una medida que no es obligatoria en gran parte del país e innecesaria según algunos expertos en seguridad.
Actualmente solo seis estados (California, Florida, Louisiana, Nueva Jersey, Nueva Yorky Texas) tienen leyes que exigen a los autobuses escolares colocar cinturones de seguridad.
El gobierno federal, por su parte, exige cinturones de seguridad solo a los vehículos escolares de menos de 10,000 libras de peso (los más pequeños) pero los autobuses más grandes no están obligados a utilizarlos.
Esto porque, según la istración Nacional de Seguridad en las Autopistas (NHTSA), los grandes autobuses escolares, por su peso, distribuyen las fuerzas de impacto de manera distinta a los autos o camiones livianos y por ello los cinturones en cada asiento son innecesarios.
En su lugar los buses protegen a los niños rodeándolos de asientos fuertes, con poco espacio entre sí y que absorban la energía de un impacto.
Los buses livianos sí deben tener cinturones en todos los asientos.
No obstante, para este año, por lo menos 17 estados tienen en sus agendas leyes sobre cinturones de seguridad en los buses escolares.
Según datos de NHTSA, todos los años unos 23.5 millones de niños utilizan autobuses escolares en todo el país y seis mueren anualmente mientras hacen uso de ellos como pasajeros.
Uno de los accidentes más dramáticos recientes ocurrió el pasado mes de noviembre en Chattanooga, Tennessee, cuando el chofer de un autobús escolar lleno de niños perdió el control del vehículo y se volcó, matando a seis niños y dejando a más de 20 heridos.
El chofer fue arrestado y acusado de homicidio por ir supuestamente muy por encima del límite de velocidad permitido de 30 millas por hora.
En este caso los niños no llevaban puestos cinturones de seguridad porque tampoco se les exige a los autobuses grandes.
En el estado de Washington se realizó esta semana una audiencia legislativa por un proyecto de ley del Senado estatal que exigirá a todos los autobuses escolares, públicos y privados, tener cinturones de seguridad para cada pasajero.
Jane Terry, de la organización National Safety Council (NSC), dijo que el grupo apoya el uso de cinturones de seguridad en los autobuses y citó el caso de Chattanooga.
“Es realmente la manera más segura de viaja para sus ocupantes y todo se reduce a que los cinturones salvan vidas y hemos sabido esto durante años”, dijo Terry. “No hay razones, sobre todo cuando alguien está buscando nuevos autobuses para comprar, para no intentar adquirir los que tienen este tipo de equipo de seguridad”.
Desde que un niño nace, explicó Terry, se le ubica en un asiento especial en el auto y se le enseña a que debe ir siempre abrochado, pero todas las reglas cambian en un autobús.
“Un autobús escolar no debe ser el lugar en donde dices ‘está bien, no necesitas abrocharte esta vez’”, dijo.
El NSC sostiene que si bien los autobuses escolares son probablemente el medio de transporte terrestre más seguro (son grandes, son de un color llamativo, son manejados por choferes entrenados y certificados, siguen una misma ruta y la ley les exige a los demás conductores respetarlos), los cinturones de seguridad agregan una capa extra de protección a los menores, sobre todo en caso de impactos laterales o si vuelcan.
Sin embargo, en la audiencia un exchofer escolar, Brian Lang, se opuso al proyecto de ley.
“La idea es buena. Sin embargo, como chofer es responsabilidad del chofer asegurarse de que todos los pasajeros en el autobús se mantengan abrochados”, dijo Lang.
No solo es difícil mantener abrochados a sus cinturones a los niños de cinco años, lo más difícil es que “no puedes verlos. Va a ser difícil que un solo chofer los controle”.
Los demás estados que van a considerar legislación sobre cinturones de seguridad en los autobuses escolares este año son:
Arkansas, Connecticut, Hawaii, Indiana, Kansas, Maryland, Michigan, Minnesota, Mississippi, Nebraska, New Hampshire, Pennsylvania, Rhode Island, Carolina del Sur, Virginia y Utah.
En fotos: Al menos seis niños murieron en accidente de un autobús escolar en Tennessee
