Por qué la fallida misión lunar rusa refleja los problemas con la industria espacial de Moscú

El ambicioso pero fallido intento de Rusia de volver a la luna tras casi medio siglo ha expuesto los enormes desafíos que enfrenta el otrora orgulloso programa espacial de Moscú.

La destrucción de la sonda Luna-25, que se estrelló contra la superficie lunar durante el fin de semana, refleja los problemas endémicos que han perseguido a la industria espacial rusa desde el colapso de la Unión Soviética en 1991.

Estos incluyen la pérdida de tecnologías clave en el colapso industrial postsoviético, el impacto devastador de las recientes sanciones occidentales, una enorme fuga de cerebros y una corrupción generalizada.

Yuri Borisov, jefe de la corporación espacial controlada por el estado Roscosmos, atribuyó el fracaso a la falta de experiencia debido a la larga pausa en la investigación lunar que siguió a la última misión soviética a la luna en 1976.

“La valiosa experiencia que nuestros predecesores obtuvieron en los años 1960 y 1970 se perdió efectivamente”, afirmó Borisov. “El vínculo entre generaciones se ha cortado”.

¿Qué ha ocurrido con la carrera espacial rusa?

Mientras que la entonces URSS perdió la carrera contra los Estados Unidos para llevar humanos a la luna, el programa lunar soviético tuvo más de una decena de misiones robóticas pioneras exitosas, algunas de las cuales incluyeron rovers lunares y trajeron muestras de suelo a la Tierra.

La orgullosa historia espacial soviética incluye también el lanzamiento del primer satélite al espacio en 1957 y el primer humano en el espacio en 1961, Yuri Gagarin, así como la primera mujer, Valentina Terezhkova, en 1963.

Pero lo ocurrido este fin de semana muestra lo mucho que han cambiado las circunstancias en la Rusia actual.

Mikhail Marov, un científico de 90 años que desempeñó un papel destacado en la planificación de las misiones lunares anteriores y trabajó en el proyecto Luna-25, fue hospitalizado después de su fracaso.

“Fue muy duro. Es el trabajo de toda mi vida”, dijo Marov en declaraciones difundidas por los medios rusos. “Para mí fue la última oportunidad de ver el resurgimiento de nuestro programa lunar”.

¿Qué le pasó a la sonda Luna-25?

Borisov dijo que el propulsor de la nave espacial se disparó durante 127 segundos en lugar de los 84 segundos previstos, lo que provocó que se estrellara, junto con la sonda.

Natan Eismont, un destacado investigador del Instituto de Investigación Espacial con sede en Moscú, comentó a la agencia estatal RIA Novosti que antes del accidente ya había señales de problemas, pero aseguró que los funcionarios espaciales aún así dieron el visto bueno para el aterrizaje.

Vitaly Egorov, un popular bloguero espacial ruso, comentó que Roscosmos pudo haber desatendido las advertencias en su carrera por ser el primero en aterrizar en el polo sur lunar antes que una nave espacial india que ha estado orbitando el satélite terrestre.

“Parece que las cosas no iban según lo previsto, pero decidieron no cambiar el calendario para evitar que los indios quedaran primero”, afirmó.

El polo sur lunar es de particular interés para los científicos, quienes sospechan que los cráteres polares que han permanecido en la sombra pueden contener agua congelada, que los futuros exploradores podrían transformar en aire y combustible para cohetes.

Los problemas terrestres que han afectado a las ambiciones espaciales de Rusia

Un factor importante que exacerbó los problemas espaciales de Rusia y que podría haber desempeñado un papel en el fracaso del Luna-25 han sido las sanciones occidentales a Moscú por la guerra en Ucrania.

Esas sanciones han bloqueado las importaciones de microchips y otros componentes occidentales clave y han restringido los intercambios científicos.

Mientras trabajaba en el proyecto Luna-25, Roscosmos se asoció con la Agencia Espacial Europea (European Space Agency, ESA) para proporcionar una cámara para facilitar el aterrizaje.

La ESA detuvo la asociación poco después de la invasión de Rusia a Ucrania en febrero de 2022 y solicitó a Roscosmos que retirara su cámara de la nave espacial.

Años antes, Rusia planeaba comprar airbus el principal dispositivo de navegación para la misión lunar, pero no pudo hacerlo debido a restricciones que bloqueaban la transferencia de tecnología.

Al final, desarrolló su propio equipo que retrasó el proyecto y este terminó pesando el doble, reduciendo la carga útil científica de la nave espacial que pesaba 1,750 kilogramos (más de 3,800 libras).

Sospechas de corrupción y material defectuoso

Muchos expertos de la industria señalan que incluso antes de las últimas sanciones occidentales, el uso de materiales defectuosos condujo al colapso de una ambiciosa misión para enviar una sonda a la luna Phobos de Marte en 2011.

Los propulsores de la nave espacial no lograron enviarla en camino hacia Marte y se quemó en la atmósfera de la Tierra, un problema que los investigadores atribuyeron al uso de microchips comerciales baratos que no estaban aptos para resistir las duras condiciones del espacio.

Algunos observadores especularon que el uso de componentes baratos podría haber surgido de un plan para malversar fondos del gobierno, en lugar de importar el equipo especializado para la nave espacial Phobos-Grunt, que fue diseñada por NPO Lavochkin, la misma compañía que desarrolló la sonda Luna-25.

NPO Lavochkin diseñó aviones de combate durante la Segunda Guerra Mundial y fue el principal desarrollador de las misiones robóticas soviéticas a la Luna, Venus y Marte. Varios altos directivos de Lavochkin han sido arrestados acusados de abusar de su cargo en los últimos años.

Tras el fracaso de Phobos, los funcionarios espaciales hablaron sobre la realización de una revisión exhaustiva del diseño de la nave espacial lunar para evitar el uso de componentes deficientes similares. No está claro si ese trabajo alguna vez se realizó.

La televisión estatal rusa había aclamado al Luna-25 como la entrada triunfal del país en una carrera hacia la luna nueva, pero desde el accidente, las emisoras han tratado de restar importancia a la pérdida de la nave espacial.

Algunos argumentaron que la misión no fue un completo fracaso porque envió imágenes de la superficie lunar desde la órbita y otros datos.

Borisov trató de mantenerse optimista, argumentando que logró algunos resultados importantes.

Insistió en que participar en investigaciones lunares “no sólo significa prestigio o alcanzar objetivos geopolíticos, es necesario asegurar la capacidad de defensa y la soberanía tecnológica”.

“Espero que las próximas misiones... tengan éxito”, dijo Borisov, añadiendo que Roscosmos intensificará el trabajo en futuras misiones a la luna, la próxima de las cuales está prevista para 2027.

“Bajo ninguna circunstancia deberíamos interrumpir nuestro programa lunar. Sería una decisión completamente equivocada”, afirmó.

En medio de las acusaciones, algunos argumentan que la falla podría costarle el trabajo a Borisov. Otros predicen que probablemente evitaría el despido, destacando el historial del presidente Vladimir Putin de evitar destituciones rápidas de funcionarios en respuesta a incidentes.

¿Qué consecuencias puede tener el fracaso de la misión espacial rusa Luna-25?

Borisov, quien anteriormente se desempeñó como viceprimer ministro a cargo de las industrias de armas, se convirtió en jefe de Roscosmos hace un año, reemplazando a Dimitri Rogozin, a quien se culpó ampliamente de algunos percances espaciales anteriores.

Rogozin, que se unió a los combates en Ucrania como voluntario, no ha comentado sobre la fallida misión Luna-25.

Bajo Rogozin, Roscosmos sufrió una serie de lanzamientos de satélites fallidos. Combinados con el creciente papel de empresas privadas como SpaceX de Elon Musk, esos fracasos le han costado a Rusia su alguna vez considerable nicho en el lucrativo mercado mundial de lanzamientos espaciales.

Rogozin fue ampliamente criticado por no erradicar los sobornos endémicos, incluidos los fondos malversados durante la construcción del cosmódromo Vostochny en el Lejano Oriente de Rusia, que se utilizó para lanzar la última misión lunar.

Algunos comentaristas dijeron que el accidente del Luna-25 hizo mella en el prestigio de Rusia y planteó nuevas dudas sobre su destreza tecnológica tras los errores militares en Ucrania.

“Las consecuencias de la catástrofe del Luna-25 son enormes”, afirmó el analista político pro-Kremlin Sergei Markov.

“Esto plantea dudas sobre las pretensiones de Rusia de tener un estatus de gran potencia a los ojos de la comunidad global. Muchos opinarán que Rusia no puede cumplir sus ambiciones ni en Ucrania ni en la luna porque no vive de su modesta capacidad actual sino de fantasías. sobre su gran pasado”, dijo. “Tanto la gente como los países quieren ponerse del lado de los fuertes que ganan, no de los débiles que siguen poniendo excusas sobre sus derrotas”.

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