Cometa Nishimura: cómo y cuándo puedes verlo
El cometa Nishimura, descubierto hace apenas un mes, se dirige hacia el Sol y brillará al máximo durante el próximo fin de semana, ofreciendo un espectáculo que se podrá apreciar con prismáticos o incluso a simple vista, aunque es muy tenue.
Los observadores de cuerpos celestes en el hemisferio norte deberían tratar de verlo lo antes posible —esta semana o principios de la próxima—, porque pasarán 400 años hasta que regrese la bola de hielo errante.
Los madrugadores deben mirar hacia el horizonte en dirección noreste alrededor de una hora y media antes del amanecer: más precisamente, poco menos de 10 grados sobre el horizonte cerca de la constelación de Leo. El cometa se volverá más brillante a medida que se acerque al Sol, pero bajará más hacia el horizonte, lo que dificultará el avistamiento.
“Se necesita unos buenos binoculares y saber hacia dónde apuntarlos”, dijo Paul Chodas, jefe del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de NASA.
El cometa estará más cerca del Sol —incluso más cerca que Mercurio— alrededor del 17 de septiembre antes de abandonar el sistema solar. Eso, suponiendo que no se desintegre al pasar frente al Sol, aunque Chidas dijo que “probablemente sobrevivirá al paso”.
Se encontrará entonces a poco más de 20 millones de milla de la estrella, es decir, menos de un cuarto de la distancia entre la Tierra y el Sol, y a más de 77 millones de millas de la Tierra.
El astrónomo italiano Gianluca Masi, fundador del Proyecto Telescopio Virtual, dijo en un email que durante la semana próxima se producirá “la última oportunidad factible” para ver el cometa desde el hemisferio norte antes de que se pierda en el resplandor del Sol.
“La vista del cometa es increíble ahora, con una cola estructurada larga, una imagen hermosa con un telescopio”, comentó Masi.
Si sobrevive al roce con el Sol, el cometa debería ser visible desde el hemisferio sur a fines de septiembre, dijo Masi, apenas sobre el horizonte en el crepúsculo del atardecer.
De dónde le viene el nombre al cometa Nishimura
El cometa, un pequeño cuerpo rocoso y helado de poco más de media milla tiene una cola de color verdoso puesto que contiene "más gas que polvo".
Toma su nombre de un astrónomo aficionado japonés, Hideo Nishimura, que lo observó por primera vez el pasado 11 de agosto. Es inusual que un aficionado descubra un cometa, dados los estudios profesionales realizados con telescopios poderosos, dijo Chodas, y añadió: “Este es su tercer hallazgo, merece felicitaciones”.
El paso anterior del cometa fue hace unos 430 años, dijo Chodas. Sucedió una o dos décadas antes de que Galileo inventara el telescopio.
"C/2023 P1", su nombre científico, posee una órbita de largo período con un último paso cerca del Sol que se remonta a 437 años, explica a la AFP Nicolas Biver, investigador del Centro Nacional de la Investigación Científica en el Observatorio de París-PSL. No se encontró ningún rastro de su última visita en los archivos astronómicos, precisa el astrofísico.
Cuando los cometas (cuerpos celestes de las regiones frías del sistema solar) se acercan a la Tierra, el hielo contenido en su núcleo se sublima y deja escapar un largo rastro de polvo que refleja la luz del Sol. Es esta cabellera brillante la que se puede observar.
Con información de AP y AFP.
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