Un verano muy caliente y lleno de humo: la nueva realidad de los estadounidenses
El único descanso que dará el humo que cubre gran parte de Estados Unidos, proveniente de los incendios en Canadá, tendrá breves episodios de humedad y altas temperaturas, producto de una ola de calor en el sur que ya ha demostrado ser mortal, según los meteorólogos.
Después de estos episodios, es probable que el humo regrese de nuevo al Medio Oeste y al Este del país.
Esto se debe a que ni los 235 incendios forestales canadienses fuera de control ni el patrón climático atascado que es responsable de este lío de fenómenos meteorológicos muestran signos de ceder. La situación continuará durante la próxima semana, e incluso puede durar más, dijeron los especialistas del Centro de Predicción Meteorológica de la istración Nacional Oceánica y Atmosférica (National Oceanic and Atmospheric istration’s Weather Prediction Center, NOAA).
En primer lugar, el patrón climático causó condiciones anormalmente cálidas y secas, lo que hizo que Canadá registrara incendios a un ritmo récord.
Las condiciones creadas hacen que el único alivio se produzca después del paso de sistemas de baja presión, lo que significa que las áreas afectadas reciben por un lado el aire humeante del norte y, por otro, el aire sofocante del sur.
Humo o calor. “Elige tu veneno”, comentó el jefe de operaciones del NOAA, Greg Carbin. “Las condiciones no serán favorables”.
“Mientras esos incendios sigan ardiendo serán un problema para nosotros”, señaló Carbin. "Mientras continúe quemándose, habrá humo que llegará aquí”.
Tome St. Louis, por ejemplo. La ciudad tuvo dos días de aire insalubre el martes y el miércoles, pero para el jueves “obtendrán una mejora en la calidad del aire con el calor muy cálido y húmedo”, señaló el meteorólogo del centro de predicción meteorológica Bryan Jackson.
El pronóstico de temperaturas es de 109º F (42.8º C), con 101º F (38.3º C) de calor y una humedad sofocante.
¿Hacia dónde se dirige el sistema de baja presión?
El sistema de baja presión se encontraba sobre Nueva Inglaterra este miércoles y los vientos, que van en sentido contrario a las agujas del reloj, las áreas al oeste, como Chicago y el Medio Oeste, r ecibirán vientos que llevan humo de los incendios canadienses, mientras que, en el este, hay aire cálido proveniente del sur, señaló Jackson.
A medida que este sistema de baja presión avanza, mientras otro viaja sobre las Grandes Llanuras centrales y el Lago Superior, la región del Medio Oeste obtiene un alivio temporal, subrayó Jackson. Pero cuando avanza la baja presión, el humo regresa.
“Tenemos este carrusel de aire que circula por el Medio Oeste, y, de vez en cuando, trae el humo a la ciudad en la que vives”, contó Liz Moyer, científica atmosférica de la Universidad de Chicago.
“Y mientras los incendios continúan, se pueden esperar estos días periódicos de mal aire, y el único alivio ocurrirá cuando los incendios se apaguen o cuando el patrón del clima atascado desaparezca”.
El patrón climático atascado es “terriblemente inusual”, dijo Carbin de la NOAA, quien tuvo que mirar hacia atrás en los registros hasta 1980 para ver algo remotamente similar. "Lo que me molesta es la persistencia de esto".
¿Por qué ocurre un patrón climático atascado?
¿Por qué está atascado el patrón meteorológico? Esto parece estar sucediendo con más frecuencia, y algunos científicos sugieren que el cambio climático provoca escenarios para que esto ocurra.
Moyer y Carbin, no obstante, dicen que es demasiado pronto para saber si ese es el caso.
Pero Carbin y el científico de incendios canadiense Mike Flannigan dijeron que hay una clara señal climática en los incendios canadienses. Y dijeron que no es probable que esos incendios se apaguen pronto, sin señales que indiquen cambios en el pronóstico.
“Un año loco”: Canadá registra récord de incendios
Casi todas las provincias de Canadá tienen incendios activos. El fuego ha quemado un récord de 30,000 millas cuadradas (80,000 kilómetros cuadrados), un área casi tan grande como Carolina del Sur, según el gobierno canadiense.
Y la temporada de incendios generalmente no comienza hasta julio en Canadá.
“ Ha sido un año loco, loco. Es inusual que todo el país esté en llamas”, dijo Flannigan, profesor de la Universidad Thompson Rivers en la Columbia Británica. “Por lo general, es regional... no todo a la vez”.
El aire más caliente de lo normal y más seco ha propiciado un clima ideal para incendios, dijo Flannigan.
El clima más cálido debido al cambio climático significa que la atmósfera absorbe más humedad de las plantas, lo que las hace más propensas a incendiarse, quemarse más rápido y con fuegos más intensos.
"Los incendios tienen que ver con los extremos", señaló.
Y donde hay fuego, hay humo.
Tanto las condiciones de mucho calor como las de humo son factores estresantes para el cuerpo y pueden presentar desafíos potenciales para la salud humana, comentó Ed Avol, profesor emérito de la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California.
Pero Avol añadió que, si bien la neblina del humo de los incendios forestales brinda una señal visual para permanecer adentro, puede haber peligros ocultos de respirar otros contaminantes nocivos como el ozono, incluso cuando el cielo se ve despejado.
También señaló que hay cambios en la química del aire que pueden ocurrir por el humo de los incendios forestales, lo que puede tener impactos adicionales y menos conocidos en el cuerpo.
Aún es junio. El pronóstico estacional para el resto del verano en Canadá “es caluroso y mayormente seco” y eso no es un buen clima para extinguir los incendios”, concluyó Flannigan. “Es un año loco y no estoy seguro de dónde va a terminar”.
Mira también: