Un adolescente demostró que la NASA también se equivoca
La NASA es la istración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio, la agencia responsable de la investigación aeronáutica y aeroespacial del gobierno de Estados Unidos. La agencia se estableció en 1958, y desde entonces es una de la principal fuente de información sobre el espacio y el universo.
Sin embargo, como en todo lo manejado por el ser humano, los errores están siempre presentes. En esta ocasión, un estudiante británico ó con la NASA para corregir un error en los datos registrados por la Estación Espacial Internacional.
Estudiantes involucrándose en la ciencia aeroespacial
Miles Soloman es un joven de 17 años que estudia en la Escuela Tapton en Sheffield, donde estaba trabajando en el proyecto TimPix. Este proyecto fue creado cuando Tim Peake se convirtió en el primer astronauta británico de la Agencia Espacial Europea a bordo de la EEI .
Peake trabajó en un programa de investigación que estudia el impacto de las radiaciones del espacio en humanos. La radiación se monitorea con detectores Timpix que envían información desde la estación hacia la Tierra, constantemente. Durante su estadía en la estación, la NASA, junto al profesor Larry Pinsky de la Universidad de Houston y el Instituto de Investigación de Escuelas, permitieron que la información registrada llegue a manos de profesores y estudiantes, con la intención de hacerlos participar en la investigación.
Por esta razón, Soloman al igual que el resto de sus compañeros, recibieron la información registrada por los detectores Timpix y trabajaron con esta información. Esta iniciativa permite el acercamiento de miles de estudiantes a datos científicos reales.
Datos de niveles de energía de la NASA
Al estudiar los datos, Soloman se percató de que al final de la lista entre los niveles más bajos de energía, donde no hay radiación, el detector había registrado un -1. Las medidas de energía nunca pueden ser negativas, porque no existe la energía negativa en la física, entonces el estudiante se dio cuenta enseguida de que se trataba de un error.
Junto a su profesor, James O'Neill, el joven decidió ar por email a la NASA para reportarles su descubrimiento. Los investigadores de la NASA les respondieron que estaban al tanto del error, pero solo creían que había sucedido una vez. Sin embargo, parecería que este error estaba sucediendo varias veces por día.
El problema es que algunos algoritmos que convierten la información registrada a números estaban desajustados al hacer la conversión, y por esta razón terminaron registrando números negativos.
Frente a la situación de ser corregidos por un estudiante, el físico Lawrence Pinsky explicó que la idea misma de que los estudiantes se involucren a un nivel real es para crear oportunidades de actuar y estudiar información científica que es registrada en tiempo real y puede tener errores, tal como les sucedería si trabajaran para la NASA.
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