¿Sabías que en realidad no existe una única especie de jirafas como se había creído?
Hasta hace muy poco se seguía pensando que la jirafa conformaba una única especie dividida en otras muchas subespecies. Sin embargo, la ciencia ha descubierto que estábamos equivocados, descubriéndose hasta cuatro especies de jirafas diferentes, tal y como confirma la reciente publicación en la revista de divulgación científica Current Biology.
La jirafa, esa gran desconocida
A diferencia de otros mamíferos, como el león o el gorila, la jirafa era hasta ahora un animal no tan estudiado por los expertos. Si bien Carolus Linnaeus, una naturalista pionera en su momento, realizó en 1758 un primer informe basándose en la jirafa nubiana (originaria de Sudán), desde entonces, el mundo dio por hecho que solo existía una sola especie de jirafa dividida a su vez en nueve subespecies diferentes catalogadas en función de su hábitat, pelaje o distribución de las manchas.
Sin embargo, un reciente estudio ha analizado a 190 jirafas procedentes de todo el continente africano hasta determinar la existencia de cuatro especies de jirafas diferentes: la jirafa del norte, la jirafa del sur, la jirafa reticulada y la jirafa Masái, oriunda de los países de Tanzania y Kenia, donde habita la tribu homónima.
«La complejidad genética de la jirafa estaba infravalorada», aseguraba uno de los científicos del equipo que realizó el hallazgo, en referencia a los muchos naturalistas y expertos que durante décadas dieron por hecho que la carismática anatomía de este simpático herbívoro era garantía de una especie única.
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El descubrimiento de estas cuatro especies de jirafa no solo abre nuevas vías a los estudios referentes a este animal, sino que permite llevar un mayor control de cada una de ellas en un continente en el que apenas quedan 100 mil ejemplares de los 150 mil registrados hace 30 años en doce países diferentes, hoy en Sudán del Sur, Etiopía, Kenia, Somalia, Uganda, Sudáfrica y Zimbabwe.
Una noticia que, esperemos, sirva para sentar las bases de nuevos controles en torno al que es uno de los animales más queridos de la sabana africana.
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