¿Qué son las tormentas magnéticas y cómo nos afectarían?
Las tormentas magnéticas han sido uno de los fenómenos astronómicos de los que más se ha hablado en las noticias durante los últimos años. Sin embargo, más allá de lo que digan los títulos sensacionalistas, la información muchas veces se confunde. Es por esto que resulta importante desmitificar este suceso y preguntarnos:
¿Qué es una tormenta magnética?
Para ello, primero tendremos que hablar del Sol. La estrella ubicada en el centro del Sistema Solar no solo es fuente de luz y calor, sino que posee en su interior una serie de complejos campos magnéticos.
La mayoría de ellos entran en dos categorías que interactúan entre sí: los campos cerrados y los campos abiertos. Mientras los primeros están presentes cerca de la superficie solar, los últimos se extienden hacia los confines del espacio exterior.
La actividad magnética del sol puede formar, en muchas oportunidades, manchas solares. Las mismas son áreas de baja temperatura que cuentan con una alta intensidad magnética y, dependiendo de su tamaño y fuerza, pueden causar erupciones solares y eyecciones de masa coronal.
Diferencia entre llamarada solar y EMC
Mientras que una llamarada solar expulsa ondas de radiación y energía en todas las direcciones a la velocidad de la luz, las eyecciones de masa coronal expulsan nubes de partículas y plasma solar a una velocidad mucho menor.
La interacción de alguno de estos dos fenómenos con el campo magnético de la tierra, es lo que se denomina como tormenta magnética. Sin embargo, no es lo mismo que sea una erupción solar la que lo cause, que una EMC.
Las llamaradas viajan a la velocidad de la luz, pudiendo alcanzar la Tierra en menos de 3 horas. Sin embargo, no son lo suficientemente poderosas como para afectar a los dispositivos electrónicos, gracias a que las capas que recubren nuestro planeta absorben la mayoría de rayos y radiación que viajan en su interior.
Consecuencias de una EMC
Esto no sucede con las eyecciones de masa coronal, que sí pueden causar problemas en determinados dispositivos terrestres. La onda magnética producida por la misma podría, al entrar en o con el campo magnético terrestre, sobrecargar las líneas eléctricas y producir apagones.
Las comunicaciones y transmisiones satelitales también podrían verse afectadas, lo que por ejemplo haría inutilizables a los GPS. Si bien sería difícil que este tipo de tormenta dañe a los dispositivos electrónicos, los mismos no podŕian ser utilizados dado que los servicios estarían caídos.
Uno de los registros más conocidos de este fenómeno es el evento de Carrington, sucedido en 1859. Por entonces, el mismo pasó desapercibido dado que solamente afectó a algunas líneas de telégrafo. Sin embargo, los efectos que causaría en la actualidad podrían ser bastante más significativos.
Lo cierto es que, si bien un escenario así suena preocupante, no deberíamos alarmarnos ante cada noticia que anuncie la llegada de un viento solar. Las mismas no necesariamente vienen acompañadas de una eyección de masa coronal y son constantemente monitoreadas para mitigar su impacto.
Una tormenta magnética como la del evento de Carríngton sucede cada 150 años, por lo que podemos estar próximos a un nuevo fenómeno de este tipo. Lo importante, en todo caso, es estar informados y no dejarnos llevar por la histeria colectiva.
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