Mamíferos con apariencia de reptil
¿Escamas y pelos? ¿Es posible? Uno podría pensar que todo es posible hoy en día, a la luz de las novedades científicas en ingeniería genética y biogenética. Con la tecnología más avanzada sobre el control del ADN de las especies es más que factible imaginar un animal mitad mamífero y mitad reptil. Pero la sabia naturaleza que ha desarrollado sus conocimientos durante millones de años siempre está un paso por delante y ya ha inventado ella misma sus propios mutantes.
Así es como varios mamíferos con apariencia de reptil son confundidos normalmente con estos últimos. Cualquiera que se pasee por las regiones tropicales del África y el Asia podrá toparse con un pangolino, una exótica especie que cumple con varias características de ambas especies.
Asimismo, no hace mucho tiempo se descubrieron caracteres genéticos reptilescos en el mapa genético del ornitorrinco, el mamífero más lejano en la evolución al ser humano. Y no nos olvidemos del armadillo en América, que por su aspecto más bien parece una especie de dinosaurio que un mamífero comestible. Veamos a continuación algunas características de estos tres mamíferos con apariencia de reptil.
El pangolín
Los pangolines o manis son mamíferos cuyas siete especies vivientes habitan las regiones tropicales de Asia y África. Al igual que todos los mamíferos, los pangolines tienen el cuerpo cubierto de pelos sobre aquellas partes no cubiertas por escamas.
Quien sea que se cruce con uno de estos exóticos animales muy difícilmente podría acertar a que es un mamífero. Este ejemplar de hocico alargado, larga cola y el cuerpo totalmente cubierto de duras escamas, se desliza por las ramas como un mamífero y al examinarlo de cerca se advierte inmediatamente la característica primordial de esta especie: los pelos que asoman entre sus escamas.
Los pangolines son insectívoros y de hábitos nocturnos. Hay cuatro especies en África y el resto en Asia. La ausencia de dientes en sus mandíbulas indujo a los científicos a crear en algún momento un orden sólo para ellos.
El ornitorrinco
No sólo es una de las palabras más exóticas elegidas para el juego del ahorcado. Sino que es una de las especies también más raras del reino animal. Un estudio del año 2008 develó que su mapa genético presenta características de tres especies animales: mamíferos, aves y reptiles.
El ornitorrinco vive muy cerca del agua. La hembra pone huevos en un nido formado por cañas al final de un largo túnel bloqueado con montones de tierra para mantener el nido caliente. Y allí permanece enroscada sobre el nido hasta que la cría rompe el cascarón.
Otra característica impresionante es que esta criatura da de mamar sin pezones. Asimismo tiene el olfato altamente desarrollado y se guía en el agua por la captación de ondas eléctricas.
El armadillo
El armadillo, también conocido como mulita, peludo, quirquincho o tatú carreta, entre otra gran variedad de motes, es otro de los más extraños mamíferos con apariencia de reptil que caminan sobre la tierra.
Su aspecto es casi prehistórico, con una armadura formada por una especie de escamas o estructura de córneas y su hocico alargado, similar al del manis, completan una imagen que para los poco informados lo acerca más a los temibles reptiles que a los cálidos vertebrados.
Lo cierto es que no cabe duda que el aspecto de cualquiera de estas especies encaja más bien con la idea de un reptil primitivo que con la de un tierno y peludo mamífero a la que estamos acostumbrados. ¡Cuidado! Que no le metan manis por bicha.