Los 8 científicos y matemáticos más importantes en el desarrollo de la computación

La matemática, madre de todas las ciencias exactas. Prácticamente todo cuanto sabemos de física, química y astronomía, por aludir a los grandes racimos que hacen al conocimiento científico, resulta inverosímil sin ella. Lógicamente, la computación no escapa a tal condición. Por ello, en esta ocasión queremos invitarte a recordar algunos grandes matemáticos que, a nuestro juicio, han sido los más determinantes en el desarrollo de dicha tecnología. Comencemos el recorrido.

8. Brahmagupta (598 – 668)

Brahmagupta fue un matemático indio que vivió 1500 años antes de que pudiera encenderse el primer ordenador electrónico, pero hizo un descubrimiento vital para las matemáticas y muy especialmente para la computación. Brahmagupta es considerado el inventor del cero. Sin esa cifra serían impensables las matemáticas modernas, los ordenadores y toda la era digital.

7. Gottfried Leibniz (1646 – 1716)

Por caminos separados, Newton y Leibniz desarrollaron el cálculo infinitesimal en el siglo XVII, el tercer gran paso en la historia de las matemáticas, después de los inventos de la aritmética y el álgebra. Toda la matemática desarrollada después del cálculo integral ha sido fundamental para el desarrollo de la computación. Pero Leibniz hizo otro aporte crucial, al crear el sistema binario, la representación de cualquier número o carácter utilizando solo ceros y unos. El sistema binario es la base de las arquitecturas computacionales de la actualidad. Además, el alemán Leibniz diseñó la primera máquina de calcular mecánica, capaz de ejecutar las cuatro operaciones aritméticas básicas.

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6. Joseph Fourier (1768 - 1830)

El matemático y físico francés Jean-Baptiste Joseph Fourier es célebre por las series matemáticas que desarrolló y que llevan su nombre, la herramienta básica para el análisis de las funciones periódicas. El análisis armónico, también llamado análisis de Fourier, es el fundamento de varios campos de la ciencia aplicada, entre ellos, el procesamiento de señales en dispositivos electrónicos, por ejemplo, los microprocesadores de los ordenadores.

5. George Boole (1815 – 1864)

Este matemático inglés del siglo XIX, fallecido a los 49 años, es considerado por muchos como el primer padre de la computación. Boole enriqueció el álgebra de tal manera que hay una rama de la especialidad  que lleva su nombre, el álgebra booleana, la cual se revelaría crucial para la computación. En sus ecuaciones algebraicas, entre los principales aportes, Boole introdujo las operaciones con los requisitos AND, OR, NOT e IF, tan caros a los programadores de  ordenadores. Sin el álgebra booleana no habría software computacional. Los ordenadores siguen una ruta de trabajo lógica (y ya sabemos lo testarudos que son cuando esta se violenta) gracias a Boole.

4. Alonzo Church (1903 – 1995)

Este matemático estadounidense introdujo el « cálculo lambda», que representa el mínimo lenguaje capaz de expresar cualquier función, por lo que es considerado el creador de la computación teórica. Igualmente, Church fue el primero en identificar los llamados «problemas indecidibles», que en la teoría computacional son aquellos para los cuales no es posible construir un algoritmo que siempre lleve a una respuesta de «sí» o a otra de «no». Los trabajos de Church sirvieron de base para los de su discípulo, Alan Turing, otro matemático esencial en el desarrollo de la computación.

3. John Von Neumann (1903 – 1957)

Este polémico húngaro, nacionalizado estadounidense, tiene el mérito de que durante el siglo XX, su genio fuera comparado con el de Albert Einstein (Al respecto te sugerimos leer nuestro artículo « 7 razones por las que John von Neumann fue comparado con Albert Einstein»). Las ciencias tienen muchos padres y quizá el primero en disputarle a Boole la paternidad de la computación fue Von Neumann. De hecho, hay quienes opinan que el ordenador debió llamarse más bien «Máquina de Von Neumann». Este controvertido científico, que también descubrió que una bomba hace más daño si estalla antes de tocar el suelo, diseñó la arquitectura computacional que se sigue utilizando en la mayoría de los ordenadores.

2. Kurt Godel (1906 – 1978)

Este checo nacionalizado estadounidense, nacido cuando su país formaba parte del imperio austrohúngaro, es tenido como uno de los lógicos más grandes de la historia. Formuló dos proposiciones ahora llamadas «teoremas de incompletitud de Godel» que son fundamentales en la lógica matemática. Para ello desarrolló un sistema simbólico que lleva el nombre de « numeración de Godel» que permite presentar expresiones formales como números naturales. Aunque el impacto en la computación de estas cosas tan complejas es difícil de percibir por los que no somos expertos, los trabajos de Godel fueron fundamentales para que podamos utilizar un ordenador.

1. Alan Turing (1912 – 1954)

En lógica, un algoritmo es un conjunto de instrucciones secuenciales para realizar una operación o alcanzar un resultado, por ejemplo, el instructivo del manual del coche para cambiar un neumático que se ha vaciado. Los ordenadores funcionan en base a algoritmos. La llamada máquina de Turing, diseñada por el lógico, criptógrafo y matemático inglés Alan Turing, fue la primera en simular la ejecución un algoritmo. Turing fue un científico injustamente menospreciado por sus preferencias sexuales, por lo que nunca fue llamado padre de la computación, al menos mientras vivía. Quizá nadie merezca más ese homenaje.

Los hemos presentado por orden cronológico de nacimiento ¿Cuál crees tú que ha sido el más determinante para que hayas podido leer este artículo?

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