¿Cuán grande es hoy la menguante Gran Mancha Roja de Júpiter?
Una de las grandes preguntas que nos hacemos una y otra vez es el tamaño de la Gran Mancha Roja de Júpiter.
Sabemos que es una gigantesca tormenta que asola el planeta desde hace siglos, pero... ¿ cuán grande es en realidad?
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Cómo es la Gran Mancha Roja de Júpiter
Sabemos que esta Gran Mancha Roja es una tormenta localizada en una banda de nubes al sur del ecuador del planeta. Sin embargo, la primera persona que la descubrió fue Robert Hooke en 1664... y la situaba en el Hemisferio Norte... ¿qué está pasando con este fenómeno?
Curiosamente, también Cassini la estableció en el norte mientras investigaba a Júpiter entre 1665 y 1713. Y así fue hasta 1830, cuando ya se comenzó a observar en el sur.
Si ya resulta increíble tener una enorme tormenta que se mueve por todo el planeta, imagina al saber que los vientos huracanados que provoca pueden alcanzar los 650 km/hora (en la Tierra, un huracán de Categoría 4 llega a los 250 km/hora y es súper destructivo).
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El tamaño de La gran mancha roja
Ahora bien, en cuanto a tamaño, esta gigantesta tormenta es grande, pero antaño lo fue más. Al principio, cuando los primeros astrónomos comenzaron a usar instrumentos de medición, establecieron que tenía unos 40 000 kilómetros de ancho por 14 000 de alto.
Desde entonces, no ha dejado de menguar. En la década de los 70, la Voyager estableció unos 23 000 de diámetro. El Hubble los bajó a 21 000 en 1995, a 18 000 en 2009 y a 16 500 en 2015.
Puede parecer que ha decrecido mucho. Pero si pensamos que el diámetro de la Tierra es de 12 742 kilómetros, es evidente que todo nuestro planeta cabe en la Gran Mancha Roja de Júpiter hoy en día.
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No obstante, si sigue decreciendo a razón de más de 900 kilómetros por año, es posible que desaparezca totalmente en una generación.
Aun así, a sabiendas de que la Gran Mancha roja no es la única tormenta del planeta, es posible conjeturar por qué está desapareciendo.
Ahora se ha descubierto una nueva tormenta, llamada Oval BA, que crece año a año y que podría albergar vientos de hasta 600 km/h. Es más, llegará un día en que tenga el mismo tamaño que la Gran Mancha Roja.
Ya que las bandas de Júpiter alternan sus direcciones, los astrónomos creen que las tormentas cercanas a la Gran Mancha Roja la están minando hasta desaparecer. Así pues, cuando acabe por desaparecer, será Oval BA quien tome su lugar. ¿Llegaremos para ver este hito?
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