7 asombrosas muestras de que Plutón está vivo
La misión New Horizons ha revelado varias cosas asombrosas sobre Plutón. Estas son 7 de las más sorprendentes.
1. La araña de Plutón
Sobre la superficie de Plutón se extiende una red de grietas parecida a una araña con 6 enormes patas, la más larga, de 580 km. Lo más curioso es que las grietas convergen en un punto central, como si el planeta enano estuviese sometido a una tensión particular en ese lugar, como una nuez que se agrieta. Más extraño aún, las grietas muestran un subsuelo rojizo.
2. El chico come del grande
La relación entre Plutón y su satélite mayor, Caronte, es más estrecha de lo que se creía. Plutón, con un diámetro de 2370 km., es solo dos veces más grande que Caronte (1208 km.). Además, el satélite está a solo 20000 km de su enano rector, una distancia que es la misma que hay, por el camino más corto, entre dos puntos de la Tierra que sean antípodas. La sonda plutónica también ha confirmado que Plutón y Caronte comparten su atmósfera y que parte del nitrógeno del planeta enano es atrapado por el satélite.
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3. El misterio del nitrógeno
Por su debilidad para mantener la atmósfera, Plutón pierde cada hora cientos de toneladas de sus gases atmosféricos. Se cree que el planeta enano tiene un surtidor de nitrógeno que desde su interior va reponiendo el que se fuga hacia el espacio. No está claro por qué no se ha agotado; probablemente, el proceso fue más lento en el pasado y después se aceleró por alguna razón.
4. Las escamas de serpiente
La parte oriental de la zona de Plutón, llamada Tombaugh Regio, es notable por su superficie con la apariencia de piel de serpiente. Las «escamas» de serpiente del terreno están separadas por varios kilómetros, son de decenas de metros de altura y siguen siendo un misterio. Pudieran ser depósitos de hielo de metano o cicatrices grabadas en la corteza por la evaporación de sustancias.
5. La enorme cola de Plutón
El instrumento SWAP (Viento Solar Alrededor de Plutón) de la sonda New Horizons reveló que Plutón tiene una enorme cola de iones que comienza a 110 000 km. por detrás del planeta enano. Esta helara región gaseosa es rica en metano y nitrógeno y está escapando gracias al viento solar y a la débil gravedad plutónica.
6. Inesperada uniformidad
Otra revelación de New Horizons es que la superficie de la parte central de Plutón, sorprendentemente parece ser muy uniforme y pulida y los astrónomos creen que está en constante remodelación por una fuerza interna. Se especula que un pequeño arsenal radiactivo pudiera estar suministrando la energía en la medida en que se degrada.
7. Las colinas migratorias de Plutón
Las fascinantes colinas de Plutón no son estáticas como las elevaciones de la Tierra sino que van migrando por la superficie. Estas formaciones son como especies de icebergs de nitrógeno que alcanzan hasta 20 km. de ancho.